José Orcírio Miranda dos Santos, o Zeca do PT, nasceu nas barrancas do Rio Paraguai, no município pantaneiro de Porto Murtinho, em 24 de fevereiro de 1950, filho de Orcírio dos Santos e Assunção Miranda dos Santos.
Casado com a professora aposentada Gilda Maria desde 29 de dezembro de 1983, é pai de três mulheres: Thiara Domitila (mãe dos netos Maria Liriah, Pedro Orcirio e Aimeé Valentine), Janice e Thaisa Haidê (mãe dos netos Kalil José e Ana Cecília).
Iniciou sua trajetória política após deixar o Exército Brasileiro para ingressar na carreira de bancário do Banco do Brasil, no interior do estado de São Paulo.
Na década de 1980, Zeca integrou o movimento nacional que fundou o Partido dos Trabalhadores (PT). Na mesma época, engajou-se na luta sindical e participou da criação da Central Única dos Trabalhadores (CUT).
Em 1984, Zeca participou ativamente do movimento Diretas Já, que mobilizou o País pela eleição direta para presidente da República.
Foi o candidato a vereador mais votado de Campo Grande nas eleições de 1988, porém, não pôde assumir pelo fato de o PT não atingir o quociente eleitoral exigido.
Em 1990, foi eleito o primeiro deputado estadual do PT em Mato Grosso do Sul, inaugurando uma forte relação com os movimentos sociais, na luta pela defesa dos servidores públicos, dos trabalhadores sem terra e dos povos indígenas. Essa relação foi consolidada em 1994, quando foi reeleito para o segundo mandato na Assembleia Legislativa.
No parlamento, Zeca iniciou a discussão sobre o trabalho escravo nas carvoarias e usinas de álcool e açúcar, que exploravam os trabalhadores e trabalhadoras e até crianças.
Em 1996, concorreu à Prefeitura de Campo Grande, em uma disputa histórica, marcada por denúncias de compra de votos e fraudes. Foi vencido no segundo turno por apenas 411 votos.
O PT não venceu aquela eleição pela prefeitura em 1996, mas a resposta veio nas urnas dois anos depois. Foi candidato a governador de Mato Grosso do Sul nas eleições de 1998, pulando de 2% das intenções de voto, no início da campanha no 1º turno, para uma vitória com 61% dos votos válidos no 2º turno. Em 2002, foi reeleito após o segundo turno com 53% dos votos válidos.
Implantou uma série de programas que transformaram Mato Grosso do Sul. A industrialização, aliada à reestruturação da máquina pública, elevou a arrecadação do Estado em 288%. Com esses recursos foram implantados fundos de investimento (FIS, FIC, FIE e Fundersul) que permitiram que o Governo do Estado consolidasse um grande movimento pelo resgate da cidadania, com os programas sociais Bolsa Escola e Segurança Alimentar, que, em conjunto com a construção de moradias populares, hospitais e escolas, a pavimentação de rodovias, o cuidado com estradas vicinais e a valorização do servidor público, elevaram a qualidade de vida do povo sul-mato-grossense.
Após alguns anos longe da política, retornou nas eleições municipais de 2012 com o objetivo de fortalecer o PT. Foi candidato a vereador em Campo Grande, sendo eleito com 13.010 votos, a maior votação de um vereador na história da Capital.
Nas eleições de 2014, foi eleito deputado federal com mais um recorde: 160.556 votos, sendo ainda hoje o federal mais votado da história de Mato Grosso do Sul.
Convocado por Lula para mais uma vez ajudar a fortalecer o PT, Zeca foi candidato a deputado estadual nas eleições de 2022. Além de ajudar Lula a retornar para a Presidência da República, teve uma votação expressiva – 47.193 votos – sendo o terceiro deputado estadual mais bem votado no estado e contribuindo decisivamente para a eleição da bancada do PT na Assembleia Legislativa.